Por altura dos Santos Populares, principalmente São João e São Pedro, é tradição no Porto Santo a confeção de um pão/bolo muito característico chamado de “capelas de São João” ou simplesmente “capelas”. Assim denominado devido ao seu formato, que evoca uma pequena capela. De formato circular grande, possui um rendilhado em meia-lua a toda a volta da base e, nas versões mais clássicas, um outro bolo mais pequeno sobreposto. Em cima, apresenta irregularidades, resultantes do corte feito antes da cozedura, que ganham tonalidades mais escuras no forno. O sabor é doce e a textura aproxima-se do pão.
A preparação das “capelas” inclui farinha, ovos, manteiga, leite, açúcar, raspa de limão (pode levar também raspa de laranja), sal e fermento. A mistura é amassada e deixada a levedar. Depois, é dividida em porções individuais e colocada num tabuleiro. Cada bolo é pincelado com ovo e “repenicado” com uma tesoura.
Na memória coletiva da ilha, as “capelas” pertencem ao universo das receitas festivas, feitas para assinalar um tempo especial e não apenas para consumo quotidiano. A sua confeção, muitas vezes associada ao ambiente familiar e comunitário, traduz uma forma antiga de celebrar, onde a festa religiosa começava com os preparativos gastronómicos e a casa participava da celebração. Assim, não são os ingredientes que tornam tão significativas as “capelas”, mas a tradição transmitida de geração em geração, na forma dada à massa, no corte da tesoura, nas memórias familiares.
Esse pão doce revela também a criatividade da cozinha porto-santense, marcada pela insularidade e escassez de recursos, mas também por uma forte ligação à fé, sobretudo ao padroeiro São João Batista. A partir de ingredientes simples, surge um alimento que se destaca sobretudo pela forma simbólica que assume.
Assim, as “capelas”, este pão/bolo doce tradicional do Porto Santo, não são apenas mais um elemento de doçaria tradicional, mas um marcador de identidade gastronómica porto-santense. Falam de devoção, festa e história familiar, perpetuando no tempo um sabor que sabe a festa e devoção.
