O historiador Nelson Veríssimo foi o orador de uma conferência que se realizou esta quinta-feira, no Museu de Arte Sacra do Funchal (MASF). A iniciativa, que deixou a sala do MASF literalmente a abarrotar, abordou “O contributo do Padre Pita Ferreira para a historiografia madeirense”, tendo sido a última de um conjunto de quatro palestras programadas pelo Museu aquando da exposição intitulada “500 Anos da Dedicação da Sé do Funchal. Fé, Arte e Património. Um olhar sobre a obra do Padre Pita Ferreira”. O objectivo destas iniciativas,recorde-se, foi homenagear e aprofundar o conhecimento sobre a figura do grande investigador da história e dos bens artísticos da Diocese.
Em declarações ao Jornal da Madeira, e entre as várias temáticas históricas abordadas pelo Padre Pita Ferreira, Nelson Veríssimo sublinha que “o Pe. Pita Ferreira deu particular atenção ao património artístico da Madeira, nomeadamente à pintura e à ourivesaria, colaborando em duas importantes exposições que se desenvolveram no Funchal na década de 50”.
No entanto, explica, o mais importante ao nível da historiografia, seja o papel do Pe. Pita Ferreira na “interpretação do descobrimento e povoamento do arquipélago da Madeira”.
“Vivia-se então uma época de grande interesse pela Expansão Portuguesa, despertada principalmente pelo enorme apoio oficial às comemorações do V Centenário da Morte do Infante D. Henrique. Portugal, e o Estado Novo, exaltavam as virtudes do Império e a Presença ancestral dos portugueses nos territórios Africanos e da Ásia”, de tal forma que “a problemática da Expansão Portuguesa estava na ordem do dia da historiografia”.
“Sobre esta matéria”, diz o historiador, “o Pe. Pita Ferreira, não seguindo a historiografia tradicional, valorizou conhecimento trecentista do Arquipélago da Madeira, publicou seis títulos editados entre 1957 e 1962, sob o formato de livro, e alguns artigos. Nestas obras, valorizou em particular a lenda de Machim, e sobretudo o facto do arquipélago já ser conhecido antes da viagem de Zarco e Tristão”.
A sua investigação, diferente das ideias então veiculadas, “causou algum escândalo na historiografia tradicional”, e foi fortemente contestada, nomeadamente pelo Visconde do Porto da Cruz, o Padre Eduardo C. Nunes Pereira e o Dr. Ernesto Gonçalves, importantes intelectuais da época, referiu o orador.
“Por dar crédito à lenda de Machim, foi acusado de antipatriota, pois, segundo os seus detractores, colocava em causa o protagonismo de Portugal no descobrimento do arquipélago, atribuindo essa “glória” a estrangeiros”, refere Nelson Veríssimo. Todavia, Pita Ferreira não alinhava num “descobrimento” inglês do arquipélago – como o acusavam – mas defendia, sim, que antes de Zarco e Tristão, já outros navegadores tinham conhecimento do arquipélago, inclusive os portugueses que, desde os tempos do rei D. Afonso IV, navegavam para as Canárias e provavelmente faziam aguada nestas ilhas”.
Conforme explica este estudioso, apesar das críticas violentas, nomeadamente do Visconde do Porto da Cruz, o Padre Pita Ferreira, “manteve-se fiel às hipóteses que tinha levantado e fiel à documentação que consultava” e reagiu vigorosamente, defendendo as suas posições, “impondo esse debate, valorizando sobretudo um conhecimento do Arquipélago, antes da chegada de Zarco e Tristão e apontando a data de 1419/1420 para o início da ocupação, do povoamento propriamente dito”.
Valorizando o documento e a interpretação, Pita Ferreira pôs em causa algum do saber, tido como indiscutível e largamente seguido na sua época, o que lhe valeu muitas críticas, na sua maioria, pouco fundamentadas. Enquanto para Pita Ferreira, a História se escrevia «com documentos à vista».
É certo que ‘A Sé do Funchal’ constitui o livro mais conhecido do Padre Pita Ferreira e é, para muitos, o seu maior contributo para a historiografia madeirense, refere Nelson Veríssimo. “Contudo o relevo que deu ao conhecimento trecentista do arquipélago da Madeira foi muito importante para as posições actuais da historiografia sobre o descobrimento e povoamento destas ilhas”.
