Dos inícios desta festividade não existem registos, sabe-se apenas que ela se celebra desde tempos que se perderam na memória dos mais velhos e dos seus antepassados.
A devoção, essa, diz-se que está associada à proteção da Mãe de Deus a um grupo de pescadores “atingidos por forte tempestade”. Vendo-se em perigo no alto mar, prometeu a Nossa Senhora da Piedade que, se os salvasse, mandariam construir uma capela em sua homenagem no primeiro monte que avistassem, e celebrariam todos os anos uma festa de ação de graças.
O Monte Gordo foi o primeiro a ser visto, ali lhe erguendo os pescadores uma pequena ermida em cumprimento da promessa feita. Supõe-se que a festa terá começado a partir da romagem à capela, tradição que se mantém no terceiro fim de semana de setembro, com a vila a servir de pano de fundo à festa religiosa, mas também ao arraial profano, que leva até à freguesia centenas de visitantes vindos de toda a ilha, mas também muitos estrangeiros.
A festa que mais romeiros atrai
Cumprindo a tradição a festa está de volta, envolvendo toda a comunidade paroquial, mas muito especialmente os pescadores. De facto, os homens do mar continuam a dedicar particular atenção a Nossa Senhora da Piedade, não só nas horas de aflição, mas também na hora de agradecer as graças recebidas.
A procissão por mar, em que tomam parte muitas traineiras devidamente engalanadas e outras embarcações de menor porte, é disso prova. Depois há sempre aquela que, por sorteio, tem a honra de transportar a imagem de Nossa Senhora entre o cais da Quinta do Lorde e o cais da vila – o que aconteceu ontem – e depois no percurso inverso, agendado para as 15:00 horas de hoje.
Antes disso terá lugar a solenidade litúrgica em louvor de Nossa Senhora da Piedade, cujo início está marcado para as 13:00 horas.
Como sempre acontece, durante toda a noite e ao longo do dia de hoje até ao final da missa a imagem permanece à adoração dos fieis e são de facto muitos aqueles que procura abrigo debaixo do manto de Nossa Senhora. No entanto, e como já anteriormente se disse, embora a festa de Nossa Senhora da Piedade seja a que mais romeiros atrai até aquela localidade, o padroeiro do Caniçal é São Sebastião, que é festejado em janeiro.
