Nasceu há 107 anos, no dia 26 de agosto, em Skopje, na Antiga República Jugoslava da Macedónia. O seu nome de batismo era Agnes Gonxha Bojaxhiu, mas passou à história como Madre Teresa de Calcutá, na Índia, onde foi missionária e fundou as “Missionárias da Caridade”, tornando-se ainda conhecida em vida pelo cognome de “Santa das sarjetas”.
Madre Teresa de Calcutá (1910 – Calcutá, 5.9.1997) nasceu no seio de uma família católica, foi batizada um dia após o seu nascimento e cedo começou a assumir responsabilidades na Paróquia do Sagrado Coração a que pertencia e onde ia à missa todos os dias. Era leitora assídua de crónicas, reportagens, relatos de missionários e, aos 12 anos, manifestou o seu desejo de ser também missionária. Entrou então para a Congregação Mariana das Filhas de Maria que tinha um convento na sua paróquia, dedicando-se à assistência dos mais carenciados. Aos 18 anos, o apelo à vida religiosa foi mais forte e rumou para a Irlanda, onde estava a Casa Geral do Instituto da Beata Virgem Maria. Mas, o seu ideal era ser missionária e logo partiu para a Índia, onde começou por trabalhar na casa das Irmãs de Nossa Senhora do Loreto. Com os primeiros votos, em 1931, escolheu o nome de Teresa e prosseguiu o seu apostolado de ajudar os mais carecidos de amor e de pão.
A viragem definitiva aconteceu em 1946, numa viagem para o convento de Dajeerling, onde ia fazer os exercícios espirituais; aí sentiu um “novo chamamento” para se “entregar ao serviço dos mais pobres e viver entre eles”, os pobres da cidade de Calcutá que todas as noites morriam nas ruas e depois eram recolhidos como lixo, os “esqueléticos” que viviam de esmolas…
Após obter a necessária autorização do Papa XII para deixar a sua antiga congregação e fundar o novo instituto religioso- as Missionárias da Caridade, a Irmã Teresa passou a usar como hábito “um sari branco, debruado de azul e colocou-lhe no ombro uma pequena cruz”, e com o qual passou a ser conhecida no mundo inteiro como Madre Teresa de Calcutá.
Em reconhecimento pela sua obra apostólica, Madre Teresa foi distinguida com vários prémios, com destaque para o Nobel da Paz em 1979. Esteve em Portugal três vezes, duas das quais em 1982 e em 1987, a pedido do então bispo de Setúbal, D. Manuel Martins, e acompanhou os primeiros passos da Missionárias da Caridade no nosso país.
Madre Teresa de Calcutá faleceu a 5 de setembro de 1997. Foi beatificada por João Paulo II a 19 de outubro de 2003 (Domingo das Missões). E canonizada (declarada santa) no dia 4 de setembro de 2016, em cerimónia realizada na Praça de São Pedro, Roma, sob a presidência do Papa Francisco.
